چهارشنبه 23 فروردین 1396 وبگاه سازمان ناسا تصاویر بسیار زیبایی از زمین در شب منتشر کرد که نور مناطق مسکونی را در سرتاسر جهان بهخوبی نشان میدهد. از میان آن تصاویر عکسی از قارۀ آفریقا بسیار جالبتوجه است. در این تصویر کل آفریقا در تاریکی فرورفته است بهجز حاشیه رود نیل و دلتای آنکه بهطور خیرهکنندهای میدرخشد. آدم را یاد جمله معروف میاندازد که هرکجا آب هست آبادانی هم هست. میتوان با دیدن آن تصویر درسهای جغرافیای مدرسه را دوباره از خاطر گذراند. در جغرافیا میگویند وقتی یک رود به نزدیک دریا میرسد سرعتش کم میشود، آبرفتهایش را برجای میگذارد و منطقهای حاصلخیز به نام دلتا پدید میآورد که برای کشاورزی و سکونت انسانها بسیار مناسب است. تمام این اطلاعات جغرافیایی را میشود در این عکس دید. در ابتدای مسیر رود تنها حاشیه باریکی از نیل در شب روشن است، اما با نزدیک شدن نیل به دریا این محدوده عریضتر میشود و با رسیدن رود به دریا یک محدوده وسیع که همان دلتای نیل است بسیار پرنور میدرخشد.
این تنها مثالی ساده از اطلاعات ارزشمندی است که در این تصاویر ماهوارهای نهفته است. این عکسها میتوانند نشاندهندۀ تمرکز جمعیت در نقاط مختلف، میزان صنعتی و پیشرفته بودن مناطق، فعالیتهای انسانی در منطقهای خاص در طول شب و بسیاری شاخصهای جغرافیایی، اقتصادی و اجتماعی دیگر باشند. اگر این تصاویر ماهانه یا در صورت امکان روزانه بههنگام شوند، دادههای بسیار ارزشمندی در اختیار پژوهشگرانی که در زمینههای مختلف مطالعه میکنند قرار خواهد گرفت. به همین دلیل محققان درحال توسعه یک نرمافزار هستند که بتواند تصاویر نور شب را بهصورت روزانه و آزاد در اختیار پژوهشگران قرار دهد